Apesar da insistência do boato, dizer que elefantes tem medo de ratos não faz sentido.
A lenda parece ter nascido da idéia de que ratos seriam capazes de entrar na tromba do elefante. Acontece que a tromba é quase tão ágil quanto a mão humana, o que permite ao elefante impedir o ataque, e ratos não são de se meter a besta com um animal tão grande.
Seja qual for o motivo, a lenda envolvendo os dois bichos é bem antiga. O historiador romano Plínio, o Velho, em sua enciclopédia História Natural, disse que os elefantes tem tanto “ódio” dos ratos que recusam o feno em que um rato tenha passado.
Ele também diz que elefantes respeitam a religião e “tem consciência de que seus dentes tem valor econômico”.